Crotone, la rincorsa è finita

Il Crotone ha dovuto affrontare due corse nello stesso campionato. Una contro gli avversari, l’altra contro una classifica che per settimane ha continuato a restituire il segno meno. I sei punti di penalizzazione inflitti al club hanno infatti costretto i rossoblù a partire ad handicap, trasformando le prime giornate in una lunga rincorsa. Dopo sette turni, però, quella zavorra è stata finalmente cancellata: la vittoria per 2-1 sulla Salernitana ha portato a sei i punti conquistati sul campo e riportato il Crotone a quota zero. Quasi un nuovo inizio, proprio alla vigilia della trasferta di Catania. Il percorso della squadra affidata in estate a Leandro Greco è stato tutt’altro che lineare. L’esordio è coinciso con lo 0-1 interno contro il Foggia, seguito dalla sconfitta di misura sul campo del Sorrento. I primi segnali sono arrivati con il 2-2 contro il Barletta e l’1-1 in casa del Savoia, prima di un nuovo passo indietro allo Scida contro l’Inter U23, capace di imporsi 2-0. A Monopoli è poi arrivato un altro 2-2, utile a muovere la classifica ma non ancora sufficiente per trovare quella vittoria che continuava a mancare. Dopo sei giornate, il bilancio raccontava tre pareggi e tre sconfitte. Tre punti conquistati sul campo, ma ancora un -3 da recuperare nella classifica reale. Una situazione particolare, che inevitabilmente ha condizionato la lettura dell’avvio di stagione. Ogni risultato, infatti, aveva un peso doppio: serviva a muovere la classifica e, nello stesso momento, a cancellare il debito accumulato ancora prima di cominciare. La svolta è arrivata contro la Salernitana. Il Crotone ha interpretato la gara con aggressività e coraggio, trovando il vantaggio dopo pochi minuti e raddoppiando poco più tardi. La Salernitana ha accorciato quasi immediatamente le distanze, poi l’espulsione del portiere Merelli ha complicato ulteriormente la partita dei rossoblù, costretti a giocare per oltre un’ora in inferiorità numerica. Il Crotone ha saputo soffrire, difendere il risultato e portare a casa la prima vittoria del campionato. E con quel 2-1 la squadra di Greco ha infatti cancellato definitivamente il -6 e può finalmente iniziare a guardare la graduatoria senza dover fare calcoli. Il vero obiettivo, adesso, sarà trasformare la reazione mostrata contro la Salernitana in continuità.

Il calendario, però, non concede una ripartenza semplice. Domani, il Crotone sarà di scena al Massimino. Una sfida che porta con sé anche una storia nella storia, perché sulla panchina rossazzurra siede Emilio Longo, tecnico del Crotone nelle ultime due stagioni. Il rapporto si è chiuso in estate, al termine di un biennio nel quale l’allenatore salernitano aveva costruito un legame importante con l’ambiente rossoblù. Poco dopo è arrivata la chiamata del Catania, mentre il club calabrese ha scelto Leandro Greco per aprire un nuovo ciclo. Per Longo sarà quindi la prima volta da ex contro la squadra guidata fino a pochi mesi fa. E il precedente più recente aggiunge ulteriore significato all’incrocio, lo scorso aprile il suo Crotone superò 2-0 il Catania allo Scida. Oggi, però, il contesto è completamente diverso. Il Catania arriva all’appuntamento dopo il successo conquistato sul campo della Casertana e con dieci punti in classifica. Il Crotone, invece, si presenta al Massimino dopo aver finalmente azzerato la penalizzazione e con la sensazione di poter cominciare davvero un altro campionato. La vittoria sulla Salernitana ha restituito fiducia, ha tolto peso alla classifica e ha cambiato anche la prospettiva delle prossime settimane.

Al Massimino, dunque, arriverà una squadra ancora ultima in graduatoria, ma molto meno fragile di quanto possa suggerire lo zero in classifica. Quel numero racconta ciò che è successo prima dell’inizio della stagione, non il valore della squadra. La rincorsa alla penalizzazione è finita. Adesso può cominciare quella alle squadre davanti.